日本屈指の漁獲量を誇る西瀬戸内海の鱧は、防府を代表する食材の一つです。
生命力が強いことで知られる鱧ですが、その身は白く、繊細で上品な味わいが特長とされています。
特に梅雨明け後は脂がのり、骨もやわらかくなるため、最も美味しい時期を迎えます。
鱧には1,200本以上の小骨があり、調理にあたっては「骨切り」と呼ばれる伝統的な技法が不可欠です。
細かく包丁を入れるこの工程は、調理者の技術が仕上がりに大きく影響する重要な作業です。

「天神鱧」とは、地元で水揚げされた天然鱧を新鮮なうちに提供することを目的に、平成17年に発足した「はも塾」で技術研修を重ねた市内飲食店の料理人が調理する鱧料理です。
防府天満宮にちなんで名づけられた「天神鱧」は、防府の夏の名物料理として親しまれており、5月から9月が提供時期となっています。天神鱧お食事券は、市内の「はも塾」加盟店で利用できます。

防府市内を流れる一級河川・佐波川から栄養豊かな水が流れ込む防府沖の海域は、遠浅で鱧の産卵に適した環境にあり、古くから鱧漁が行われてきました。
「はも塾」では、調理技術の向上を目的とした研修や勉強会を継続的に実施し、鱧料理の品質維持と地域食文化の継承に取り組んでいます。